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욕먹기 좋은 세상.

흠... 대단하다.
마필산업연구소니, 마발련이니, 낙후된 마필산업의 부흥을 위해 휴일도 없이 연구하고 일하고 있다. 그 외에는 아무 짓도 안하는데도(실은 돈이 없어서 할 짓도 별로 없다.) 열심히 욕을 먹는다. 누굴까? 도대체 뭘 가지고 나를 욕할까? 난 늘 궁금했다. 무슨 수를 쓰더라도 내 단점을 기필코 찾아내려는 그들의 집요한 노력과 독특한 관점이 신기한 것이다.

"말을 타고 아스팔트를 달리면 말발굽이 다 부서질건데..."

소위 전문가들은 열심히 무식한(?) 나를 성토했다. 그럼 뜨거운 아스팔트 위를 질주하던 에티오피아 출신 마라토너 [맨발의 아베베]는 관절염으로 돌아가셨겠네? 왜 이행성엔 해보지도 않은 사람의 목소리가 더 큰 것일까?

유럽의 도로는 로마시대에 만들어진 돌로 포장된 도로다. 말들은 그 위를 몇 천 Km 씩 말달리며 전쟁을 했었다. 예전에는 단단히 얼어붙은 강이 고속도로가 되어 기병대의 습격용 전진로가 되었다. 당연한 역사적 상식 위에, 실제로 5차례 기마대장정을 성공적으로 해내자, 말발굽 타령은 슬그머니 사라졌다. 나는 미친 X에서, 제법 씩씩한 X로 간신히 복권되었다.

"말도 못타는 것이 누굴 가르친다고."

맞다. 나는 선수도 아니고 기수도 아니다. 하지만 내게서 승마를 배운 기마단원들이, 전문 승마 선수들도 붙기 어렵다는 지도자 자격증 시험에 척척 붙고, 생활체육 대회에서 은상, 동상을 따내자 또 슬그머니 뒷소리는 사라졌다. 누가 뭐래도 나는 대한민국에 단 한 명 밖에 없는 기마국토대장정 전문가다. 그런데 이번에는 또 뭘까?

"기마대장정 한다고 하고는, 대학생들과 술파티를 벌렸다고 하더군요."

나는 그만 너털웃음을 터뜨린다. 몇 해 전 모 일간지에 기사화되면서 공인 된 거지 신세니, 돈 문제니 부동산투기니, 하는 흔한 의혹은 찾기도 어려웠나보다. 나는 얼굴도 모르는 그들이 궁금하다. 누군데 그렇게 열심히 알지도 못하는 나를 감시하고, 감독하고, 과다한 음주문제까지 참견해 주실까?

열심히 승마 훈련하고 막걸리 한 잔. 기마단 대원들의 생일 파티. 기마대장정 중, 도움을 주시는 트럭 기사 분, 도우미로 참가한 젊은이들과 저녁식사 겸 소주 한 잔씩. 그것이 내게 가장 치명적인 문제점(?) 이로구나.

"함께 동행 했던 PD가 그랬다던데?"
"어이구... 점잖지 못하게..."

전화를 끊고 나는 윤PD에게 전화를 건다. 대장정 이후에도 줄 곳 연락을 하던 그와 요즘 좀 격조했나 보다.

"글쎄 그렇다더군. 별별 소리를 다하는 사람들이야... 덕분에 오랜만에 목소리 듣네. 잘 지냈지?"
"허허허허..."
“그러니 누가 뭐래도 우린 오해 같은 것 갖지 말자구.”

윤PD도 어이없이 웃고 만다. 뭐 따로 할 말이 있겠는가?

욕먹기 딱 좋은 세상이다. 평범한 내가 그저 세상에 보람 있는 일 한번 해보겠다고, 얼굴 한 번 내밀자마자 곧바로 흑색선전이다. 나 같이 하찮은 사람에게까지 이 정도라니. 뭔가 해보겠다는 사람들에게 들러붙은 시궁창 냄새나는 입들은 더 말할 나위가 있을까? 이 신기한 세상은, 뭐든 하려고만 하면 내성적인 욕쟁이들이 들끓는다.

때로 세상은, 원하든 원하지 않든 내 삶의 거울이 된다. 지나치게 왜곡만 되지 않는다면 나름대로 좋은 약이 될 것으로 나는 믿는다. 살다보면, 명태는 아니지만 누군가의 안주꺼리가 되는 작은 보람도 있다.


<1등을 위해 달리지도, 눈앞의 결승점을 위해 달리지도, 최대한 빨리 가기 위해 달리지도 않는다. 나는, 다만 달릴 뿐이다. - 아베베 비킬라 >


천당(天堂) 아래 분당(盆唐)에서...

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[사진 :  맘대로]
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